本书以描述汉语发展演变的史实为主，重点阐述了现代汉语语音、词汇、语法的主要特征的形成和发展过程，可帮助具有一定现代汉语知识的读者较清晰地把握汉语史的发展脉络。书中征引了大量例句，希望借此增加读者接触真实的历史汉语材料的机会，增强语感。本书适当吸收了汉语史研究的最新成果，在每章的最后对该章所涉专题的重要的学术研究成果、国内外学术研究的进展做了简单评介，有研究旨趣的读者可按此索骥，做更深入的研究。

张赪，清华大学教授，曾获2000年全国优秀博士学位论文、北京市哲学社会科学优秀成果等奖项。主要研究领域为汉语语法史，出版专著有《汉语介词词组词序的历史演变》《汉语语序的历史发展》《类型学视野的汉语名量词演变史》，并在国内外重要语言学刊物发表论文30余篇。

张咏梅，博士，任教于北京语言大学汉语学院。主要研究领域为音韵学、汉语国际教育。已出版专著《<谐声品字笺>音系研究》，发表论文9篇。

邱冰，北京语言大学副教授，主要研究领域为汉语词汇史，已出版专著《中古汉语词汇复音化的多视角研究》，获中国语言学会罗常培语言学奖一等奖，发表论文10余篇。

本书是 “对外汉语/汉语国际教育研究生系列教材”之一，这一系列教材为北京语言大学面向相关专业硕士研究生指导教师及硕士研究生策划的一套专业教材。本系列教材的作者团队均为对外汉语教学与研究的一线教师和资深专家。教材在编写理念上注重理论与实践相结合，学术性与可读性相统一。

本书在内容的选择和编排上具有很强的针对性，凸显了汉语国际教育专业的特色，充分考虑到了汉语国际教育专业学生的特点和需求。选择与现代汉语特征紧密相关的问题做重点阐述，对与现代汉语特征关系不大的问题尽量从简处理；为了培养学生的跨语言的视野，适当增加跨语言比较和类型学的内容；为了引导和培养学生的研究能力，在每章的最后对该章所涉专题的重要的学术研究成果、国内外学术研究的进展进行简单评介，引导有研究兴趣的学生进一步做更深入的研究。